Dinsdag 27 mei was de dag van de etappe die nooit door had mogen gaan. Dat is de meest gehoorde uitspraak in de stortvloed aan commentaar. Er zal nog veel nagepraat worden over deze legendarische zestiende etappe in de Giro d’Italia. Voor wie het gemist heeft of nog eens na wil lezen zet ik even wat shocking details op een rijtje.
– De Passo dello Stelvio is een bekende, zware, beruchte, hoge bergpas in de Italiaanse Alpen: 2758 meter hoog, 48 haarspeldbochten aan de noordkant (Prato) en 39 keer een haarspeldbocht aan de zuidkant (Bormio). De renners moeten ruim 20 kilometer klimmen om bijna 2000 meter hoogteverschil te overwinnen met een gemiddeld stijgingspercentage van 7,7 %. De uitzichten zijn adembenemend mooi, de berg is ongekend lang, steil en wisselend. De Stelvio werd 10 x eerder opgenomen in de Giro.
In 2013 werd op vrijdag 24 mei de beklimming van de Stelvio en Gavia afgelast; de weersvoorspelling was te slecht, niet zo erg voor een klim maar wel voor de twee gevaarlijke afdalingen.
– Dit jaar was de Stelvio tot 17 mei gesloten door de vele sneeuwval. Pas op 27 mei 2014 is de pas begaanbaar met nog een beetje sneeuw, maar de omstandigheden zijn zwaar met natte sneeuwval en een gevaarlijke mogelijk gladde afdaling.
Op de eerste twee bergen was het hondeweer met regen, sneeuw en kou, die een flink stempel op de gebeurtenissen drukten en het werd erger toen de berichten kwamen dat de afdaling van de Stelvio geneutraliseerd zou worden.
– Veel ploegleiders ergerden zich aan die miscommunicatie van de organisatie in deze ‘koninginnenrit’.
Toen het begon te sneeuwen op de flanken van de Stelvio gaf de wedstrijdleiding door dat de koers in de afdaling zou worden geneutraliseerd.
Even later werd de melding weer ingetrokken. ‘Geen neutralisatie. Excuses voor de verkeerde informatie’, twitterde de wedstrijdleiding.
De meeste renners reden reden in volle vaart over het natte wegdek via de tientallen haarspeldbochten naar beneden.
– Wilco Kelderman was een van de renners die meende dat de afdaling van de Stelvio was geneutraliseerd vanwege de sneeuwval. ‘In de afdaling van de Gavia begon het hard te sneeuwen. Het was verschrikkelijk koud en mijn handen voelden aan als twee klompen. Het was ook gevaarlijk, want ik kon niets meer zien door mijn bril. Op de top van de Stelvio nam ik even de tijd om een regenjack aan te doen. Toen ik aansloot, waren Quintana, Hesjedal en Rolland echter vertrokken. Achteraf is dat wel een beetje oneerlijk, want als er geen sprake was geweest van een neutralisatie, was ik ook niet gestopt. Rolland gaat me nu voorbij en normaal had ik denk ik wel bij hem in de buurt gezeten. ’
Kelderman eindigde op de Val Martello knap als vierde en staat nu achtste in het algemeen klassement op ruim 4 minuten van de nieuwe leider Nairo Quintana.
Ploegleider Frans Maassen roemde de prestatie van Kelderman, maar hij vond eigenlijk dat het onverantwoord was om te fietsen. ‘Verschrikkelijk. Ik heb huilende en onderkoelde renners voorbij zien komen. De mannen hebben het allemaal overleefd, maar deze etappe had nooit door mogen gaan.’
– Patrick Lefevre stapt naar de rechter omdat zijn Uran benadeeeld zou zijn door de foute organisatie.
– Andere prestaties in the omgeving: Erik Breukink won in deze omstandigheden in 1988 in de Giro een loodzware etappe over de Gavia in een sneeuwstorm. Thomas de Gendt (Bel) won de etappe met de Stelvio erin in 2012.
In Nederland gaat deze dag zeker niet de boeken in als legendarisch, want het regende weer eens van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat. Voor wie vrij was een prima dag dus om uitgebreid naar deze spectaculaire koninginnenrit te kijken.